Comenzó a producirse en 1980. Se trata de una variante del Volkswagen Golf, que se presenta en dos tipos: sedán y familiar.
Se trata de uno de los coches más vendidos en Estados Unidos y Canadá; de hecho, aunque la marca sea alemana y su principal comprador, europeo, se concibió para ser vendido en el mercado americano. También tuvo un gran éxito en México.
Si hablamos de la mecánica e interior del coche comparte muchos componentes con el modelo Golf.
En el 2013, Volkswagen ha decidido sacar un modelo híbrido del Jetta. No dispone de puerta trasera, por lo que se le considera un automóvil sedán cuatro puertas. Su salpicadero es más sencillo que el de los modelos anteriores. Los motores que se han incorporado a este nuevo modelo son el 1.4 o el 1.6, con 89 o 109 caballos de potencia, respectivamente. Su motor eléctrico es de 27 caballos. El tamaño tan reducido del motor y del sistema de cambios (hasta 7 velocidades) ha permitido que el interior del vehículo sea algo mayor.
La batería de iones que recarga el motor eléctrico se encuentra en la parte posterior del coche, pero su tamaño no repercute en la dimensión del maletero.
El sistema eléctrico del coche hace que sea él mismo el que decida el modo de consumo según la conducción del vehículo para que sea económico.
Incorpora el sistema de puesta en marcha start-stop.